Calor extremo amenaza los arrecifes de coral en todo el mundo
México, 17 de junio de 2024 – Los arrecifes de coral alrededor del mundo están sufriendo un blanqueamiento masivo por cuarta vez en 25 años debido al calor extremo, según un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma).
Esta situación pone en riesgo la supervivencia de estos ecosistemas vitales y podría llevar a su desaparición a finales de este siglo.
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El impacto devastador del blanqueamiento
Leticia Carvalho, jefa de la división de Agua Dulce y Marina en el Pnuma, destacó la gravedad de la situación: “La pérdida de corales sería devastadora para uno de los ecosistemas más ricos de nuestro planeta azul y para cientos de millones de personas en todo el mundo que dependen de la pesca costera”. Los arrecifes de coral, que cubren apenas el 0,2% del lecho oceánico, albergan a más de una cuarta parte de las especies marinas y son fundamentales para la obtención de proteínas y medicamentos que salvan vidas.
Principales regiones afectadas
Derek Manzello, coordinador del programa de vigilancia de arrecifes de coral en la NOAA, señaló que desde febrero de 2023 hasta abril de 2024 se ha documentado un blanqueamiento significativo de los corales en el hemisferio norte y sur de todas las principales cuencas oceánicas. Las áreas afectadas incluyen las costas del sureste de Estados Unidos, el Caribe (incluyendo Cuba, México y América Central), el Pacífico tropical oriental (México, El Salvador, Costa Rica, Panamá y Colombia), la Gran Barrera de Coral en Australia, el Pacífico sur, el mar Rojo, los golfos Pérsico, de Aqaba y de Adén, y las costas del sureste de África y las occidentales de Indonesia.
Consecuencias del calentamiento
Desde principios de 2023, la temperatura del agua ha aumentado hasta cinco grados centígrados en algunas áreas. En febrero de 2024, la temperatura media mundial de la superficie del mar alcanzó un récord de 21 °C. Este calor sin precedentes ha provocado el blanqueamiento masivo de la Gran Barrera de Coral, el cuarto en 25 años y el segundo en la última década. Durante el blanqueamiento anterior, entre 2014 y 2017, murieron el 9% de los corales del mundo.
La ciencia detrás del blanqueamiento
El blanqueamiento ocurre cuando las aguas se calientan demasiado, causando que los corales expulsen las microalgas que les dan color y alimento, tornándose blancos. Si la decoloración se prolonga o sucede con demasiada frecuencia, los corales mueren. Los corales son colecciones de miles de animales diminutos llamados pólipos, que dependen de una relación simbiótica con las zooxantelas, organismos parecidos a plantas que viven dentro de ellos.
Acciones y compromisos
Para evitar la desaparición de los arrecifes de coral, es crucial enfrentar el cambio climático, la contaminación y la sobrepesca. Hasta ahora, 45 países han firmado un compromiso para proteger 125,000 kilómetros cuadrados de arrecifes bajo la iniciativa Coral Reef Breakthrough. Este esfuerzo espera lograr inversiones en conservación y ayuda a comunidades costeras vulnerables por un total de 12,000 millones de dólares, según el Pnuma.
Fuente: Reportero ambulante
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