El estudio de Science Reports analizó escáneres cerebrales de 30 astronautas antes y después de misiones espaciales de diferentes duraciones y encontró cambios significativos en los ventrículos cerebrales de aquellos que completaron misiones de al menos seis meses.
Los ventrículos cerebrales, que son cavidades llenas de líquido cefalorraquídeo en el cerebro, se expandieron notablemente en los astronautas que pasaron períodos prolongados en el espacio. El aumento del líquido intracraneal y la falta de gravedad provocan que el líquido se desplace hacia arriba, empujando el cerebro dentro del cráneo y causando la expansión de los ventrículos.
El estudio sugiere que menos de tres años entre vuelos espaciales puede no ser suficiente tiempo para que los ventrículos cerebrales de los astronautas se recuperen por completo y vuelvan a su capacidad normal de acomodar el aumento de líquido intracraneal. Por lo tanto, se propone que los astronautas frecuentes con misiones largas deberían esperar al menos tres años antes de realizar otro vuelo espacial para permitir que su cerebro se restablezca adecuadamente.
La coordinadora del estudio, Rachael Seidler, destaca que aún no se conocen con certeza las consecuencias a largo plazo en la salud y el comportamiento de los viajeros espaciales, por lo que dar tiempo al cerebro para recuperarse parece ser una medida prudente. Además, se observó que los cambios en el tamaño de los ventrículos disminuyen después de aproximadamente seis meses en el espacio.
Si bien el estudio no pudo examinar a astronautas que han estado en el espacio durante períodos más largos de un año, es alentador saber que los viajes espaciales más cortos pueden tener pocos cambios fisiológicos en el cerebro. Estos hallazgos pueden ser relevantes para la planificación de futuras misiones espaciales y la toma de decisiones en cuanto a los viajes de las tripulaciones.
A medida que el interés por el turismo espacial crece, comprender los efectos de la falta de gravedad en el cuerpo y dar tiempo adecuado para la recuperación del cerebro serán consideraciones importantes para garantizar la salud y el bienestar de los viajeros espaciales.
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