Usualmente las confunden y piensan que son lo mismo. ¿En qué radica la diferencia? Las mantarrayas y las rayas son dos tipos de peces cartilaginosos que a menudo las confundimos ya que su apariencia es similar, pero tienen algunas diferencias.
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Tamaño y forma
Aunque hay más de 560 especies de rayas, sólo 2 son mantas rayas. Pero durante mucho tiempo se llegó a creer que sólo había una especie de manta rayas
Mantarraya: Las mantarrayas son generalmente mucho más grandes que las rayas. Pueden llegar a tener envergaduras de hasta 7 metros o más y tienen una forma más plana y redondeada, similar a un platillo volador.
Raya: Las rayas son más pequeñas que las mantarrayas y tienen una forma más alargada y estilizada, parecida a la de un pez plano.
Boca
Mantarraya: Las mantarrayas tienen una boca terminal, que significa que la boca se encuentra en la parte delantera de su cuerpo.
Raya: Las rayas tienen una boca ventral, ubicada en la parte inferior de su cuerpo.
Cola
Mantarraya: Las mantarrayas suelen tener una cola larga y espinosa, que puede ser peligrosa si se siente amenazada.
Raya: Las rayas tienen una cola generalmente más corta y sin espinas venenosas.
Hábitat
Mantarraya: Las mantarrayas son criaturas pelágicas y se encuentran principalmente en aguas abiertas cerca de la superficie, aunque también pueden descender a aguas más profundas.
Raya: Las rayas son más comunes en aguas costeras y fondos marinos, donde se esconden en la arena o el lodo.
Alimentación
Mantarraya: Las mantarrayas se alimentan principalmente de plancton y pequeños organismos marinos que filtran del agua.
Raya: Las rayas tienen una dieta más variada y pueden alimentarse de crustáceos, moluscos y peces pequeños que encuentran en el lecho marino.
Reproducción
Aunque la explicación del salto como cortejo es sólo una teoría, sí se sabe que cuando los machos detectan que una hembra, comienzan a seguirla. Forman lo que se llama “tren de apareamiento”. El macho que la alcanza a la hembra, la agarra con la boca y presiona su vientre contra ella hasta introducir uno de sus pterigopodios (órganos copuladores). Las mantas rayas alcanzan la madurez sexual ente los 8 y 10 años de edad y pueden tener crías durante 30 años.
Sí, las mantarrayas son peces que paren, pero se desarrollan dentro de huevos. Son ovovivíparos.
Las mantarrayas son sociales, forman grupos entre miembros de su misma especie para alimentarse y de limpieza con otras especies que las desparasitan. Las mantarrayas tienen pocas amenazas de las que protegerse, algunos grandes depredadores como tiburones y orcas. El hombre es la mayor amenaza para la biodiversidad.
Las especies de mantarrayas se encuentran en la lista UICN con la clasificación de vulnerables. La causa principal es la sobreexplotación pesquera. Son utilizadas en la cocina como en la industria farmacéutica
Rayas y Mantarrayas
Crédito: Acuario Michin
En resumen
La manta gigante, Manta birostris (Myliobatidae), es una especie pelágica que se caracteriza por realizar grandes migraciones, las cuales se han asociado a diferentes condiciones oceanográficas tanto físicas como biológicas, mismas que juegan un papel fundamental en su distribución, movimientos y agregaciones. Las mantarrayas y rayas comparten algunas similitudes, como su estructura cartilaginosa y aletas pectorales planas, estas diferencias en tamaño, forma, boca, cola, hábitat y dieta las distinguen claramente.
Las dos especies son pelágicas, lo que significa que prefieren vivir en mar abierto, migrando allí donde encuentran más alimento. Aunque, vistan el arrecife.
Respecto a las rayas, el especialista en manejo de recursos pesqueros marinos y costeros nos dicen que el principal problema que enfrentan es que se alimentan de animales en el suelo marino, situación que las hace susceptibles de ser atrapadas por la pesca de camarón, la cual se realiza mediante redes de arrastre.
Amezcua Martínez: – Investigador coincide con los autores del estudio publicado quienes hacen un llamado a los gobiernos para implementar límites de captura que ayuden y permitan la recuperación de las especies.
Finalmente tenemos la posibilidad de admirar a estas especies, ya sea nadando, buceando o cuando vas en una embarcación y simplemente verlas nadar es una experiencia que solo, el que puede ver y admirar las maravillas de la naturaleza, especies en las cuales convivimos y que viven en un ecosistema marino y, que, por el hecho de ser parte de un conglomerado de animales marinos es digno y son dignos de ser respetados. Cabe mencionar que no les gusta ser molestados, sabemos por los reportes que hay personas que les gusta tocarlas o simplemente molestarlas, pero también ellas tienen mecanismos de protección como en el caso de la raya y que simplemente se defenderá por solo tocarlas o pisarlas.
“Sería importante generar un poco más de conciencia, de empatía de todos los que estamos involucrados y reconocer que se han realizado importantes esfuerzos para un manejo sustentable”.
