(CNN) — Neuralink, la startup de implantes cerebrales fundada por Elon Musk, ha abierto el proceso de solicitud para seleccionar un segundo participante en su ensayo humano, según anunció el multimillonario este viernes en la plataforma X.
Esta convocatoria llega cinco meses después de que Neuralink implantara su primer chip cerebral en Noland Arbaugh, un hombre de 30 años que quedó tetrapléjico en 2016 tras un accidente de buceo. La noticia también surge una semana después de que la empresa admitiera un problema inesperado en el implante de Arbaugh.
Neuralink informó que los hilos que conectan el chip al cerebro se habían retraído, causando problemas de rendimiento. Sin embargo, la compañía afirmó haber hecho ajustes para mejorar su funcionamiento.
A pesar de este contratiempo, Arbaugh sostiene que el implante ha transformado su vida, permitiéndole controlar el cursor de una computadora con su mente. “No tenía motivos por los que despertarme por la mañana, y esto ha cambiado eso para mí”, dijo Arbaugh en una entrevista con Good Morning America transmitida este viernes. “Estoy muy feliz de ser parte de algo que creo que es tan monumental. Este es el siguiente paso para ayudar a las personas con parálisis”.
Neuralink ahora busca más personas con condiciones similares a las de Arbaugh para probar su chip cerebral. “Si tiene cuadriplejía y desea explorar nuevas formas de controlar su computadora, lo invitamos a participar en nuestro ensayo clínico”, publicó la compañía en X.
El objetivo final de Neuralink es conectar cerebros humanos a computadoras para ayudar a personas con parálisis a controlar dispositivos electrónicos o incluso a personas ciegas a recuperar la vista. Al igual que otras interfaces cerebro-máquina, el implante de Neuralink recoge señales eléctricas del cerebro y las interpreta como acciones.
Los actuales participantes del ensayo forman parte del Estudio PRIME de Neuralink, un acrónimo de Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface. Este estudio tiene como fin investigar la seguridad del implante y el robot quirúrgico, además de probar la funcionalidad del dispositivo, según una publicación de la empresa en su blog de 2023.
Neuralink está inscribiendo en el ensayo a pacientes con “capacidad limitada o nula para usar ambas manos debido a una lesión de la médula espinal cervical o esclerosis lateral amiotrófica (ELA)“. Los chips se implantan quirúrgicamente en la parte del cerebro que controla la intención de movimiento, registrando y enviando señales cerebrales a una aplicación, con el objetivo inicial de permitir a los usuarios controlar el cursor o el teclado de una computadora con sus pensamientos.
Un mes después de la operación, Arbaugh ya podía controlar el ratón de una computadora con su mente, y más tarde Neuralink publicó un video en el que se le veía usando solo su cerebro para jugar ajedrez en una computadora.
No obstante, cuando su dispositivo desarrolló problemas que redujeron su velocidad de procesamiento y rendimiento, Arbaugh expresó su frustración en Good Morning America, diciendo que “se puso a llorar”. “Fue muy, muy difícil renunciar a todas las cosas maravillosas que pude hacer”, comentó.
Neuralink considera este problema como una parte esencial de su proceso de aprendizaje. “La razón por la que realizamos ensayos clínicos y ensayos de viabilidad iniciales es descubrir este tipo de problemas lo antes posible antes de que se comercialicen”, explicó DJ Seo, cofundador de Neuralink.
“Nos arremangamos y encontramos varias formas diferentes para que Noland pudiera recuperar su rendimiento, lo cual hemos podido hacer con éxito”.
El acceso generalizado a la tecnología de Neuralink no será posible en el corto plazo, ya que la empresa necesita obtener una aprobación regulatoria más amplia antes de comercializar sus implantes cerebrales.
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